Esther Trépanier est professeure au département d'histoire de l'art de l'Université du Québec à Montréal depuis 1981. De 2000 à 2006 elle a assumé la fonction de directrice générale de l'École supérieure de mode de Montréal. Elle s'intéresse à l'art québécois et canadien des premières décennies du XXe siècle et aux questions relatives à la modernité.